Internet en pratique 3/97

La France et l'accès à Internet

Qu'en est-il du niveau de connexion au réseau Internet en France, dont la faiblesse avait été notoirement constatée ? Au sein de l'Europe, la France ne figurait pas, durant l'été 1996, dans le groupe des pays les mieux connectés. Dans un gradient nord-sud bien affirmé, elle se plaçait à un niveau bien inférieur à ce qu'on pouvait attendre de son niveau de développement. L'Irlande et l'Estonie faisaient mieux, le Portugal et la Grèce n'étaient pas loin derrière elle. Seuls les pays de l'Europe orientale décrochaient nettement. La position très moyenne de la France ne s'est pas modifiée au cours des 8 derniers mois. Son niveau de connexion reste modeste, alors que ceux du sud et de l'est de l'Europe progressent fortement. On sait que le minitel y est pour quelque chose.

Point méthodologique: comment représenter le réseau Internet ?

Si, en quelques années, le réseau Internet est devenu le plus grand réseau informatique mondial, l'évaluation précise de son emprise est un exercice de plus en plus ardu. Un des indicateurs fréquemment utilisés est la variable machine (host). Elle correspond à un ordinateur disposant d'une adresse Internet. La dernière partie de cette adresse correspond à un nom de domaine. Sauf pour les États-Unis où la grande majorité des machines est référencée dans les 7 domaines internationaux (les domaines en 3 lettres: com, edu, net, org, gov, mil, int), les autres domaines sont ceux des réseaux nationaux (noms en 2 lettres des codes de pays de la norme ISO 3166: fr, de, uk, es). Les statistiques de machines sont ici celles de ces domaines nationaux, excluant celles qui peuvent être référencées sous des domaines internationaux, en particulier sous les domaines com et net, alors qu'elles sont physiquement localisées en Europe.

Il ne s'agit pas du nombre réel d'ordinateurs connectés puisque de nombreuses machines peuvent gérer plusieurs unités, voire plusieurs dizaines d'ordinateurs. Le développement des réseaux internes (Intranet) protégés par des murs coupe-feu (firewalls) renforce encore cette tendance.

Le nombre réel d'utilisateurs est ainsi très difficile à évaluer. On ne peut le faire que de façon approximative en appliquant un multiplicateur au nombre de machines, entre 2 et 5 selon les spécialistes. Les variations sont alors considérables : pour 16 M de machines recensées lors de la dernière enquête de Network Wizards de janvier 1997, les chiffres varient de 32 à 80 M d'utilisateurs dans le monde, soit une augmentation variant de 6 à 15 M pour les six mois précédents ! En avril-mai 1997, les spécialistes tablaient plutôt sur 50 à 60 M d'utilisateurs. Le flou risque toutefois de perdurer quelque peu, selon que l'estimation est considérée du point de vue des publicitaires ou de celui des opérateurs de réseau et fournisseurs de services (accès, hébergement, téléservices).