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La discontinuité en géographie : origines et problèmes de recherche, Entretien Claude GRASLAND, Jean-Claude FRANCOIS avec Roger BRUNET (in.) L'Espace géographique, n°4, 1997, pp. 297-308

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Distinction dès le début entre :

• discontinuités «spatiales» et temporelles (idée de dynamique, de processus)
• morphologie spatiale et morphologie sociale

Origines de la recherche sur la discontinuité en géographie

Sujet abordé pour première fois par Roger BRUNET : thèse complémentaire de doctorat d'Etat sur «les phénomènes de discontinuités en géographie» en 1965

Réflexion au départ sur discontinuités en géographie physique puis extension problématique de recherche à géographie humaine, constituant essai de synthèse sur ce sujet en géographie.

Démontrer insuffisance raisonnement linéaire face aux interactions, rétroactions, révolutions dans les phénomènestemporels comme spatiaux. Dans pensée linéaire : une cause produisant un effet, s'il y a rupture c'est sous l'effet de causes externes.

Thèse soutenue : apparition de ruptures sans perturbation extérieure, par le seul effet de la dynamique interne d'un système

Domaine d'observation des discontinuités :

• Géographie physique : géomorphologie (forme versants) , hydrologie (transport et alluvionnement), biogéographie (étagements flore), climatologie,
• Géographie humaine : travaux géographes anglophones inspirés par économie et écologie.

Apports des réflexion en :

• Biologie, cybernétique, physique, économie, sociologie
• Très peu en histoire car méfiance sur recherche de «lois en histoire»
• Dialectique systémique, de rétroactions, des changements quantité/qualité présente dans littérature marxienne mais attention aux dominations et surdéterminations dans interactions systémiques

Discontinuités dynamiques et discontinuités spatiales

Distinction faite dans thèse entre :

• discontinuités spatiales définies comme des phénomènes de rupture affectant des répartitions à la surface de la Terre,
• discontinuités d'évolution ou systémiques, c'est-à-dire les relations entre une variable d'entrée continue et une fonction de sortie discontinue, discordance, révélée entre variable d'entrée et fonction de sortie, dépend des interactions entre plusieurs variables d'entrée contenue dans le système, des rétroactions…

Seuils et discontinuités : questions de définition

Distinction faite sur les discontinuités et leur constance :

• discontinuités dynamiques ou exogènes s'appliquant au temps, référence au processus, à une rupture dans un mouvement
• discontinuités statiques ou endogènes voir systémique s'appliquant à l'espace, résultats locaux plus ou moins durable des processus

N.B. : discontinuités spatiales dynamiques = front pionnier, front d'urbanisation, … Influence des discontinuités spatiales sur discontinuités dynamiques, en agissant comme mémoire, héritage ou contrainte passant ainsi comme causes externes.

Etude des systèmes spatiaux par ses limites, obligation définir seuil et discontinuités :

• Seuil, manifestation concrète discontinuité, mode d'existence discontinuité
• Discontinuité : épaisseur spatiale comprise entre 2 seuils marqués dans espace

Question posée en géographie humaine sur les ruptures nettes, brutales et les espaces de transition constituant un sous-système spatial entre 2 systèmes distincts.

Significations des discontinuités

Distinguer :

• Frontière entre 2 systèmes spatiaux associée à différence structurelle,
• Barrière, perturbation (moindre intensité) des relations entre 2 ensembles mais attention davantage traduction de préférences que de discontinuité

Définition ordre spatial par discontinuité :

• Différenciation espace
• Renfort homogénéisation des 2 ensembles spatiaux distincts

Principe énoncé par Roger BRUNET :

«C'est la continuité (du processus) qui crée la discontinuité (spatiale)», que «la discontinuité réintroduit la continuité.»

Discontinuité plutôt limites de système que crise spatiale caractérisée par :

• Changement quantitatif,
• Lieu d'incertitude,
• Lieu dégradation du système

Représentation et information

Existence du réel hors de nous, dévoiler, révéler et analyser par sciences

Discontinuité liées aux représentations sociales de la distribution spatiale :

• Soit négation de la discontinuité,
• Soit exagération (nécessaire dans construction modèles géographiques)
• Mais pas dire simplement que tout est varié et divers.

Implications épistémologiques

A travers approche discontinuité, réflexion sur :

• Système spatial,
• Structures et formes spatiales