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oasis, îlot de végétation et d’habitat en pays plus ou moins désertique, grâce à la présence d’eau; mot d’origine égyptienne, passé par le grec et le latin, au sens de lieu habité. S’emploie par image pour un lieu ou un moment de calme de paix dans un environnement agité, «aride».

ober, v. haut

occident, où le Soleil se couche (racine caedere; IE kae, chuter, mourir). L’Occident, le monde occidental: ensemble des pays développés d’Europe et d’Amérique du Nord, longtemps dominants dans le Monde, par opposition à la Russie et aux pays d’Asie et d’Orient.

océan, très vaste étendue d’eau salée, formant avec les mers 71% de la surface du globe. Le Pacifique s’étend sur165 Mkm², l’Atlantique sur 106 M, l’Indien sur 74 M, l’Antarctique sur 20 M, l’Arctique sur 14 M. Les océans sont parcourus par de grands courants liés à la rotation de la Terre et qui affectent les régions littorales en leur apportant de la fraîcheur quand ils viennent des régions polaires (courant du Labrador au NE du Canada, Kuroshio au NE du Japon, de Benguela au SO de l’Afrique), de la douceur quand ils viennent des régions tropicales (Dérive nord-atlantique ex-Gulf Stream en Europe occidentale).

octroi, ancienne taxe perçue à l’entrée en ville, ayant entraîné l’édification de murets, barrières et postes; le souvenir en est perpétué dans le nom de barrière qui caractérise certains quartiers des anciennes portes de ville, comme à Bordeaux, et dans divers édicules dits octroi (place Choiseul à Tours).

offshore, terme anglais pour en mer, inutile en français.

oléoduc, conduite pétrolière, à terre ou sous-marine, en brut ou raffiné.

oligarque, personnage richissime, proche du pouvoir d’État et ayant fait sa fortune sur la privatisation de biens publics lors des évolutions du capitalisme d’État en Russie ou en Chine après 1990.

oligopole, puissance exercée par un petit nombre d’entreprises (oligo = quelques, pole vient de polein, vendre); v. monopole.

olivette, plantation d’oliviers; variantes corses en Olivese, Olivetu, Aliva, Alivi.

ombilic, creux dans un relief sous-marin, ou une vallée glaciaire derrière un verrou.

ombrée, partie d’une vallée ne recevant pas directement les rayons du Soleil, contrairement à la soulane; syn. ubac.

ombrophile, qui apprécie l’humidité: forêt ombrophile, dense et toujours verte; ne vient pas de l’ombre, mais de la pluie (ombros en grec); le contraire est xérophile.

openfield, v. campagne

opéra, œuvre lyrique et salle de spectacle correspondante; mot italien pour ouvrage, œuvre. De nombreux opéras, de Carmen à Aïda et Madame Butterfly, L’Or du Rhin, Mazeppa, Guillaume Tel… ont des dimensions géographiques et historiques intéressantes.

opération, action organisée, planifiée: travail de calcul; opération chirurgicale; opérations aériennes, navales; v. manœuvre, théâtre.

oppidum, relief ayant servi de lieu fort, sur un éperon de confluence ou un versant accusé, souvent barré par un fossé ou un mur. Oppède 84 en porte le nom; certains sont nommés camp de César.

optimisation fiscale, euphémisme pour des manœuvres et tricheries en vue de ne pas payer les impôts normaux, par exemple en se domiciliant à l’étranger et dans quelque paradis (Irlande, Luxembourg, voire Pays-Bas, Delaware…).

OQTF, «obligation de quitter le territoire français»: depuis 2006, mesure imposée à un immigrant illégal dont la demande d’accueil n’a pas été acceptée. D’autant plus difficile à appliquer que le pays d’origine refuse souvent ce retour, elle n’est que partiellement suivie d’effet.

oratoire, lieu de prière, évoqué dans bien des lieux-dits et même des communes sous les formes Oradour, Auradou, Aurouer, Auroux, Louroux, Lourouer, Lourdoueix, Auzouer, Ozoir, Orrouy…

orbite, trajet circulaire ou elliptique d’une planète autour du Soleil, d’un d’un satellite autour d’une planète, et des satellites artificiels autour de la Terre; par image géométrique, dépendance spatiale: on évoque l’orbite urbaine formée par les villes qui relaient les services d’une plus grande ville à quelque distance, comme les villes de la «couronne» de Paris telles Reims, Amiens, Le Mans, Tours, Orléans…

orée, bordure, lisière d’un bois; parfois avec des ronds-points ornés de pyramides, des cabanes de forestiers (v. loge).

organique, qui concerne les organes du corps, les tissus vivants même après leur mort; opposé à minéral, notamment dans les sols et concerne tout le vocant (flore et faune).

orgue, formation rocheuse en colonnes de basalte, ayant une apparence de tuyaux d’orgues comme auprès de Bort-les-Orgues 23; plusieurs lieux-dits.

orient, où le Soleil se lève, à l’est; du latin oriri, se lever, IE hiri de même sens dont vient aussi origine.

orientation, action de se situer par rapport à l’est, jadis la direction privilégiée pour se repérer avant la diffusion de la boussole: car c’est là que se lève le jour et que la mythologie situait l’éden; v. T dans l’O. On «s’oriente» à présent par rapport au nord, en dépit de l’étymologie. Une table d’orientation offre, d’un point élevé, un large panorama dont les lieux clés sont nommés et dessinés. Orientation a pris un sens figuré de conduite, conseil: on s’«oriente» dans les études, même en politique.

origine, lieu et milieu d’où l’on vient, où l’on s’est «levé» (latin oriri, se lever, comme IE hiri, dont vient aussi l’orient). On flatte les produits d’origine définie, les appellations dites d’origine, et si possible d’origine contrôlée (AOC). Un original est un document premier, authentique, avant copie. L’original est quelqu’un qui a sa personnalité, qui ne ressemble pas à n’importe qui, même si ce n’est pas forcément flatteur.

orme, arbre au bois brun rouge (IE el, latin olmus), volontiers planté comme arbre décoratif, surtout en ville; toponymes comme Laroque-d’Olmes, Olmeto, Olmède, Loulmière, Les Ulmes, Oulmeau, aussi Houmeau, Homps. Il a presque disparu en Europe occidentale dans la seconde moitié du XX^e siècle en raison d’une maladie, l a graphiose.

orogenèse, formation des reliefs de la croûte terrestre, par l’action de la tectonique, qui crée les volumes, et de l’érosion, qui les sculpte et les dégrade.

oronyme, nom de relief: le Mont Perdu, Vignemale, Vosges; l’orogenèse est la formation du relief. La racine est la même que pour orient et origine: ce qui se lève, v. relief.

orri, cabane de berger et pacage des troupeaux dans les Pyrénées, syn. de jasse. L’écriture orry est factice et rare; nombreux lieux-dits, où orri est souvent associé à col, bosc, pla, prat, puig…

orthodromie, navigation maritime ou aérienne visant le plus court chemin à la surface du globe, ce qui oblige à changer constamment de cap. v. loxodromie.

oscillation australe, manifestation périodique d’un vaste courant océanique du Pacifique méridional, entraînant une anomalie chaude de la température de l’eau et de fortes perturbations sur la côte occidentale de l’Amérique du Sud, et parfois bien au-delà; surnommée El Niño par les pêcheurs péruviens qui en observaient les effets vers Noël (selon le nom espagnol de l’enfant Jésus).

osque, échancrure de relief, passage étroit, difficile; plusieurs toponymes plus ou moins redondants en Col de l’Osque, Pas de l’Osque, Col d’Osquich; sans doute aussi Manosque, Lantosque. Viendrait d’un radical IE kae-id (couper, tuer) qui se retrouve dans incision, ciseaux, schiste, schizo-, suicide et les noms en -cide.

où, adverbe de lieu essentiel en géographie, qui par définition situe ce dont elle parle; v. ici, là.

ouche, terrain cultivé intensivement tout auprès de la maison, en potager ou en verger; d’un gaulois olca (labour); nombreux noms en Ouche, les Ouches, Oulchy, Houches, Ochey, les Huchées, les Euches, le Pays d’Ouche.

oueil, v. œil

oule, marmite en occitan, désignant une marmite de géant; lieux-dits Les Oules du Diable (La Chapelle-en-Valgaudemar), les Ollières, les Oulles, Oulette.

ouragan, violente tempête, «phénomène tourbillonnaire des régions tropicales associé à des masses pluvio-orageuses organisées et accompagnées de vents dont la vitesse est supérieure à 118 km/h» (Météo-France). On emploie ouragan pour l’Amérique centrale et les États-Unis (juin-novembre), cyclone pour la France et l’Océan Indien (novembre-avril), typhon pour le NO du Pacifique (Japon, Asie orientale, Philippines) de juillet à décembre.

ours, animal présent dans des noms de lieux en montagne sous la forme latine ursus (Tute des Ours, l’Oursière) et la forme celte artos (Arthus, Arthenac, Arthezé, Arthos); artza en basque (Artzamendi, Artzaunharri).

outre-mer, au-delà des mers, s’agissant des extensions du territoire de la France, dont six départements et divers «territoires».

outrepont, se dit parfois pour des faubourgs de villes au-delà d’une rivière; Outreau 62 a ce sens par rapport à Boulogne-sur-Mer.

ouvala, dépression fermée en pays de karst, de taille intermédiaire entre la doline et le poljé; terme serbe.

ouvrage, 1. Fortification; v. guerche, fort, redoute, blockhaus.
2. tout produit élaboré, du tricot au livre et au viaduc…

ouvrier, personne qui fournit sa force de travail; classe ouvrière: ensemble des travailleurs manuels, même conduisant des machines. La France compte 5,2 M d’ouvriers (contre 7 en 1982, passant ainsi de 30% à 20% des personnes actives), dont 20% de femmes.