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ubac, versant à l’ombre, syn. ombrée; s’oppose à l’adret. Donne des lieux-dits en Lubac, Luba, Liba, Iba, Bac, Baque.

ubiquiste, capable d’être dans de nombreux endroits différents: une plante ubiquiste (latin ubi, où et ubique, partout).

Unesco, United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (Organisation des Nations unies pour l’éducation, les sciences et la culture), agence internationale créée en 1945; elle siège à Paris, réunit 194 pays et dispose d’un budget de 1,8 milliard de dollars. Elle a de nombreuses activités, dont la plus connue est le Centre du Patrimoine mondial, créé en 1972, qui enregistre plus de 1 200 sites naturels et culturels à préserver dans le Monde (dont 52 en France).

unité spatiale, territoire défini, circonscription.

univers, espace incommensurable comportant tous les objets spatiaux perçus par l’humanité, et bien au-delà; de uni et vertere, qui tourne, que l’on fait tourner; syn. cosmos.

universel, relevant de l’univers; en fait l’adjectif a souvent le sens de mondial ou même simplement général, servant à de multiples usages: une renommée universelle, une clé ou pince universelle, Exposition Universelle, Encyclopédie Universelle. Géographie Universelle est le titre de quatre collections d’ouvrages, publiés sous la direction de C. Malte-Brun dans la première moitié du XIX^e siècle, E. Reclus en 1876 et 1894, P. Vidal de La Blache et L. Gallois de 1927 à 1948, R. Brunet de 1990 à 1996 (10 volumes).

urbain, qui concerne la ville, du latin urbs: réseau urbain, transports urbains; s’oppose en principe au rural: l’urbanité est une forme de politesse, de courtoisie, de bons usages, jadis à l’inverse de la rusticité, du rustre — mais de nos jours l’urbanité est souvent plus rare à la ville qu’à la campagne.

urbanisation, développement des villes, ou plus généralement de l’habitat dense; v. ZUP.

urbanisme, pratique et art de la construction urbaine. Les urbanistes sont généralement des architectes.

usager, personne qui use de quelque chose, spécialement des transports publics.

usages, comportements habituels, conventionnels ou réglementés (us et coutumes); ce qu’il est convenable de faire: avoir de bons usages. Le droit d’usage accorde la possibilité d’utiliser de certaine manière un bien commun, ou privé mais ouvert: un chemin, une friche, un bois; d’assez nombreux toponymes les Usages subsistent dans le Bassin parisien.

usclade, défrichement sur brûlis, du vieux français usler, brûler; noms en Usclade, Usclas, Montusclat, Chamusclade, Les Ulis, Les Ullées; Losquet en Bretagne.

usine, bâtiment industriel où des ouvriers élaborent des produits fabriqués à l’aide de machines-outils; syn. fabrique, manufacture.

utilisation du sol, ensemble des activités affectées aux parcelles: habitat, transports, agricoles et végétales, industrielles, commerciales, sportives, touristiques, militaires… On dresse des cartes d’utilisation du sol et l’on suit son évolution dans le temps.

utopie, endroit imaginé comme excellent ou idéal mais n’existant nulle part; de eu-topia, bon lieu. V. cocagne, éden, eldorado, élysée, empyrée, socialisme. Le contraire est dystopie.

uxello, ancien radical celte, au sens de haut, hauteur, d’un IE kel qui se retrouverait dans colline, culminer, exceller, colonne et colonel. Il entre dans de nombreux toponymes liés à des hauteurs, comme Ussé, Ussel, Ussy, Uxellodunum, Issoudun, Oisseau, Ouessant, Diusse, Oisème, certains par l’intermédiaire de la déesse gauloise des hauteurs Uxisama.