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ZAC, Zone d’Aménagement Concerté, selon la loi foncière de 1967, ayant pour but d’encadrer et mener à bien un projet d’urbanisation d’une certaine ampleur. Les ZAC ont pris la suite des ZUP.

ZAD, Zone d’Aménagement Différé, pour mettre en réserve un territoire à urbaniser ou aménager dans un certain délai, et éviter qu’il soit altéré avant la mise en route de l’aménagement. Les ZAD ont été des sources de contestation, au point d’être interprétées en «Zone À Défendre», à l’image de celle de Notre-Dame-des-Landes 44, créée en 2009 pour le nouvel aéroport de Nantes et qui fut longtemps occupée par les opposants (2012-2018) puis abandonnée par les pouvoirs publics en 2018; mais le site reste en partie occupé.

zénith, position à la verticale d’un lieu; le Soleil ne peut apparaître au zénith qu’entre les tropiques. La position opposée est le nadir. Par image, position élevée, maximale: sa notoriété, sa carrière est à son zénith.

ZNIEFF, Zone Naturelle d’Intérêt Écologique, Faunistique et Floristique, forme de réserve créée en France en 1982; leur nombre dépasse 20 000.

zodiaque, carte imaginaire du ciel où sont représentées des constellations d’étoiles baptisées de noms d’animaux (d’où la racine zoo) plus ou moins suggérés par le dessin que forment leurs étoiles vues de la Terre. C’est la base de l’astrologie, discours entièrement fantaisiste sur l’influence des étoiles selon les dates de naissance, un avenir choisi, voire les prénoms.

zonage, division d’un espace urbain en zones, ou en quartiers plus ou moins spécialisés; cf. la division de Paris en zones de transports en commun.

zone, bande circulaire, du grec zonê, ceinture. Adopté en géographie pour désigner les grandes ceintures de latitudes (zone équatoriale, tropicale, tempérée, froide, polaire), le terme a été appliqué à toutes sortes d’étendues: zones arides et zones humides, zones naturelles… La Zone, à Paris, fut bien une ceinture: déclarée zone non ædificandi (inconstructible), en vue de la protection de Paris après 1870, elle fut vite occupée par l’habitat précaire et devint le plus grand bidonville de France, à l’origine des termes zoner et zonard; puis elle fut livrée à l’urbanisation après 1950 avec la construction du boulevard périphérique et de grands aménagements (hôpitaux, palais des expositions, grands ensembles d’habitation, lieux d’enseignement, parcs…).

zone franche, étendue délimitée, à droits de douane supprimés ou réduits afin de favoriser les implantations commerciales et industrielles; on a créé ainsi un grand nombre de zones franches urbaines (ZFU), en général liées aux zones urbaines sensibles puis quartiers prioritaires. La Corse a été déclarée zone franche en 1996, sous certaines conditions.

ZPIU, Zone de Peuplement Urbain et industriel, distinction statistique créée par l’INSEE en 1962 selon le peuplement et l’activité des habitants des communes, un peu imprudente car on s’est aperçu en 1990 que ces zones englobaient 78% des communes et… 96% de la population: l’espace rural avait presque disparu, ce qui en France semblait inconcevable. L’INSEE a alors changé ses modes de calcul en adoptant un zonage en aires urbaines, puis en 2020 en aires d’attraction des villes – hors de ces aires ne résident que 6% de la population française, mais il va de soi que les aires d’attraction peuvent contenir nombre de communes rurales: 85% des communes françaises ont moins de 2 000 hab. et sont donc «rurales», cumulant 23% de la population…

ZUP, Zone à Urbaniser en Priorité, encadrement de l’urbanisation de masse entre 1958 et 1969, remplacé par la ZAC. Elle a laissé des noms, certaines villes continuant à appeler «la ZUP» des quartiers ainsi aménagés, comme à Nîmes l’ensemble Pissevin-Valdegour. La ZUP des Ulis (Essonne), née en 1960, est devenue commune en 1977.

ZUS, Zone Urbaine Sensible, ancienne définition (1967) de quartier en difficulté, demandant des mesures d’aménagement adaptées; l’expression a été euphémisée en quartier prioritaire à partir de 2014.