A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

pacage, pâture sommaire, herbage montagnard avec abris; v. alpe, aspe, cayolar, ger, jasse, matt, orri, védrine.

pahoehoe, champ de laves solidifiées, d’apparence lisse avec rides et formes cordées, issu de basalte fluide; terme hawaïen, v. aa.

pailler, abri pour stocker les pailles, productif en toponymie sous les formes Pailhès, Paillole, Pailhers, Palharès, et Pagliagiolu en Corse.

paléozoïque, v. primaire

palis, enclos de pieux, du radical pal; noms en Palis, Palisse, Lapalisse, La Pallice, Paley.

palissade, barrière de défense, clôture de pieux.

palombière, affut de chasse à la palombe dans le Sud-Ouest; lieux-dits les Palombières, Paloumère.

palu, basse plaine humide de bord de mer ou de fleuve; noms en Palu, Palus, Palud, Paluel, Palluau, aussi Padule, Padula; vient de l’IE pol, plaine, comme polder et poul, ainsi que poljé et Pologne (Polska); a donné paludéen, paludisme pour «mal des marais».

pandémie, épidémie de grande extension, éventuellement mondiale comme la covid-19, les anciennes pandémies de choléra ou de «grippe espagnole».

panorama, large vue de paysage, du grec pan+orama (vue étendue). Apparu autour de 1800 à propos de peintures, le mot a fourni par la suite de nombreux noms en «rama», dépourvus de sens en oubliant le o de orama…

paradis, utopie mythologique où sont censés vivre éternellement les défunts méritants; d’une vieille racine désignant un pré ou un jardin clos, le jardin d’éden. Par image, un endroit de rêve – comme le paradis fiscal où les impôts sont légers légers; v. antimonde, optimisation fiscale.

parallèle, grand cercle de la Terre parallèle à l’équateur, de 40 000 km de circonférence à l’équateur, 0 au pôle. Les parallèles représentent la latitude («largeur» de la Terre); ils sont équidistants, un degré représentant 111,1 km. Le tropique, le cercle polaire sont des parallèles.

parc, 1. grand jardin arboré en ville.
2. parc naturel: territoire délimité officiellement en vue de la préservation de la nature et du paysage; la maison du parc en présente des aspects choisis (certains parcs ont plusieurs maisons). La France distingue parc national (11, dont ceux de la Vanoise et de Port-Cros les plus anciens, 1963) et parc régional (59 dont Montagne de Reims, Alpilles, Martinique, Pyrénées Ariégeoises…).

parcellaire, dessin des parcelles d’un territoire; v. lanière, remembrement.

parcelle, unité de culture, de pacage ou d’habitation, délimitée, parfois close (v. enclos). Parcelle cadastrale, unité de propriété, plus petite division du territoire. Un champ peut être formé par plusieurs parcelles cadastrales; une parcelle cadastrale peut avoir plusieurs propriétaires, comme en ville où se superposent plusieurs appartements formant une copropriété.

parcours, trajet balisé: parcours de golf, parcours de randonnée; terrain de parcours: où les troupeaux errent parmi les herbages sous surveillance modérée.

paret, petit mur d’enclos, du radical paries, peri (autour) qui a donné paroi; toponymes Pardies, Paray, Paroy et Parge, Les Éparges.

paroi, relief vertical en forme de mur; nombreux toponymes Paries, Paris, la Pare, Paraz et certains Paradis par attraction; art pariétal: gravures et dessins ou peintures sur les parois des grottes. L’«art de la rue» est à certains égards un art pariétal.

paroisse, circonscription ecclésiastique, avec curé; de para-oikos, maisons voisines. La commune a souvent été formée à partir de paroisses.

pas, 1. ancienne unité de longueur, d’environ 60 cm, souvent utilisée par image: c’est à deux pas, «à quatre pas d’ici je te le fais savoir» (Corneille, Le Cid), salle des Pas Perdus, faire les cent pas; un pas de clerc (maladresse de débutant), un faux pas.
2. col, passage: Pas de la Case en Andorre, Pas du Loup à Isola 06, Pas de Roland à Itxassou 64, Pas de Peyrol à Le Claux 15, Pas de Calais; v. passe.

passage, 1. voie étroite parmi des obstacles (se frayer un passage), notamment pour les animaux (v. sente); toponymes Le Passage, dont deux communes en Isère et Lot-et-Garonne.
2. voie étroite entre deux rues (v. traverse, traboule).
3. galerie commerciale (Passage Pommeraye à Nantes, Passage Choiseul à Paris, Passage Sarget à Bordeaux…).
4. par image, extrait d’un texte: lire un passage.

passe, mot féminin, endroit où l’on peut passer, traverser; s’emploie pour un col, un détroit, un passage entre deux récifs ou îlots, entre lagon et océan. Plusieurs Passe à Soulac-sur-Mer, à Oléron, Passe de la Gravière à Hourtin…

passeur, 1. personne aidant à une traversée, en particulier par bac.
2. personne qui fait traverser illégalement une frontière, transporte des immigrants clandestins au risque de leur vie.

pasteur, personne chargée de la conduite et du soin des troupeaux; par image, guide spirituel, dans le culte protestant.

pastoral, qui a trait au pâturage et à la conduite des troupeaux; par extension, évoque un paysage rural en général: la Symphonie Pastorale. Par métaphore, a trait à l’édification des fidèles d’une religion, dits aussi ouailles (brebis).

patrie, territoire (au sens large) ou nation, État (au sens fort) où l’on vit, à quoi l’on se sent attaché par des liens filiaux: de pater, père. Le patriote aime et défend sa patrie.

patrimoine, ensemble des biens personnels reçus ou transmissibles par héritage; ensemble des monuments et mémoires d’une nation, d’un territoire. Le patrimoine mondial de l’humanité est enregistré par l’Unesco.

patte-d’oie, divergence d’une route en trois voies (trifurcation), surtout dans les faubourgs de ville; nom de quartiers associés.

pâturage, action de paître, herbage pour les troupeaux: «labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France» (Sully, 1638).

patus, pâturage partagé, à l’échelle d’un hameau ou d’un petit village.

pauvreté, faiblesse ou insuffisance de ressources; elle est évoquée aussi bien pour un sol peu fertile que pour une famille à faibles revenus; v.  richesse. L’INSEE calcule un seuil de pauvreté, fixé à 60% du revenu médian d’une population, soit actuellement 1 216 euros par mois pour une personne vivant seule et de 2 554 euros pour un couple avec deux enfants de moins de 14 ans; environ 9 millions de personnes en France étaient au-dessous de ce seuil en 2022, donc «pauvres». Certains noms de lieux évoquent des situations difficiles, comme la Pauvreté, la Pauvre Place, le Champ aux Pauvres, le Moulin aux Pauvres, le Mas des Pauvres, la Loge aux Pauvres, la Plate-Bourse, Paudabé («peu d’avoir»), Val aux Gueux, Sentier des Gueux; de nombreux noms en Misère, Toutlifaut («tout y manque»), Rien-n’y-vaut, Trompe-tout-l’An (Fuveau 13), Nul Rapport, des dizaines de Crève-Cœur, Crève-Cul (Sciecq 79), Casse-Échine (Échiré 79), Champ de Géhenne (Donzy 58), la Désolation.

pavage, 1. recouvrement d’un sol, d’une chaussée, d’une place par des pavés.
2. par image, division d’une aire en unités jointives sans recouvrement; v. maillage, treillis.

pays, 1. espace géographique formant unité par son contenu humain et physique, son paysage; du latin pagus, territoire délimité par des bornes; syn. contrée. L’ordre de grandeur en France est du millier de km², une trentaine de kilomètres (sept lieues…) de côté. Nombre d’entre eux sont nommés: l’Astarac, la Lomagne, la Double, le Hurepoix, le Tardenois, le Minervois, le Lannemezan…; certains avec la mention Pays (Pays de Caux, Pays de Retz, Pays de Foix…).
2. synonyme d’État: le Monde compte environ 200 pays reconnus par la majorité des États; la Russie est un pays, la France et le Liechtenstein aussi.

paysage, ce que l’on voit autour de soi, surtout d’une éminence, un «point de vue», offrant un panorama, éventuellement d’une table d’orientation. Le paysage comprend des formes de végétation, de relief, d’habitat et de circulation, un ciel changeant. Il peut être apprécié intuitivement (v. pittoresque), ou analysé méthodiquement, et dans ce cas il révèle beaucoup sur les structures et la vie du pays que l’on observe. En peinture, le format paysage est un format rectangulaire dont les grands côtés sont le bas et le haut, à l’inverse du «portrait».

paysan, cultivateur du «pays», avec la même étymologie; il est des paysans pauvres et des paysans riches, mais le terme induit plutôt une connotation de tradition et de revenus modérés, sinon l’on parle d’agriculteurs.

pech, v. puy

pédologie, science du sol, de l’IE ped, pied, par le grec. La pédogenèse est la formation des sols.

pélagique, qui a trait aux profondeurs marines, du grec pelagos, haute mer; l’archipel porte cette racine, bien qu’il existe de nombreux archipels côtiers.

péléen, de la Montagne Pelée en Martinique, type de volcan en dôme formé par une masse de lave solide et soumis à des risques d’explosion brutale.

pèlerinage, voyage vers un lieu de mémoire, entraînant parfois de grands rassemblements et mouvements de foules. Certains lieux vivent essentiellement de leurs pèlerinages. Le nom vient des racines pele, pere (au-delà) et ager (champ, contrée): le pèlerin est celui qui va hors de chez lui. Les actions associées sont pérégriner, pérégrination.

pelouse, herbage ras (de «poil»); s’emploie surtout pour les montagnes (pelouse d’altitude), les terrains de sports et les espaces verts urbains; quelques noms de lieux, comme Pilou, mais qui peuvent venir de poilu.

pen, terme celte très fréquent en toponymie, au sens de bout, tête, hauteur; v. penne. Abondant en Bretagne avec un substantif: Penhoët (bois), Penmarc’ch (cheval), Pen ar Bed (bout du monde ou finisterre)…

pendage, en géologie, inclinaison des couches de terrain.

pendulaire, se dit d’un mouvement d’aller-retour régulier, comme un pendule; ainsi des allées et venues habitat-travail (v. navette).

pénéplaine, «presque plaine»: plaine plus ou moins bosselée issue de l’érosion en surface de reliefs anciens, sous climat tropical, notamment à l’époque posthercynienne (v. hercynien). Le plateau du Limousin, le revers de la Montagne Noire, sont des restes de pénéplaines.

pénétrante, route accédant au centre d’une agglomération.

péninsule, v. presqu’île

penne, relief, mont en occitan: Penne-d’Agenais, Les Pennes-Mirabeau, Pennavayre, La Pène, du radical IE pen pour bout, tête, qui se retrouve dans le breton pen.

pépinière, 1. plantation de jeunes arbres, surtout fruitiers ou décoratifs.
2. par image, lieu d’éclosion de jeunes entreprises tournées vers l’innovation.

percolation, infiltration de l’eau dans un sol, modifiant chaque horizon.

perdu, désigne un site isolé, un écart: Villeperdue 37, divers Coin Perdu, Trou perdu; le Mont Perdu en Espagne à la frontière française, près du Pico Taillón qui évoque un autre coin perdu (Picotalen, v. pauvreté). Trigobeure («il me tarde de boire») a aussi ce sens, comme certains Soupetard, Dînetard, Soupe Froide, ou Mange-Tian (Goult 84). Bours 62 a un Pays à Part, Liffol-le-Grand 88 a même un Saint-Glinglin en limite de finage. L’évocation fréquente du désert a aussi ce rôle, comme de nombreux Sauvage, Sauvagerie, parfois liés à la selve (forêt).

pergélisol, sol perpétuellement gelé des régions polaires ou de hautes montagnes; en anglais permafrost, en russe tjäle. Son épaisseur et son étendue sont réduites par le réchauffement.

périgée, point d’une orbite de satellite le plus proche du Soleil ou de la Terre, opposé à l’apogée.

périglaciaire, autour ou proche des glaciers; le climat périglaciaire est marqué par de très fréquentes alternances de gel et de dégel, qui intensifient l’érosion par cryoclastie et donnent des formes de relief particulières, comme la grèze et les dépôts de lœss, les sols polygonaux, les loupes de solifluxion.

périmètre, 1. contour d’un rectangle, d’un polygone.
2. superficie concédée pour un permis de recherche ou d’exploitation d’une ressource du sol ou du sous-sol.
3. au sens figuré, aire ou domaine d’action.

périphérie, ce qui est autour, extérieur mais proche d’une ville, d’une contrée, d’un État; un périphérique: voie de circulation plus ou moins large et rapide autour d’une agglomération: v. rocade.

périurbain, espace autour d’une ville, où se situent des formes d’occupation particulières: usines, terrains de sports, maraîchages, habitat avec mouvements pendulaires (v. navette).

permafrost, v. pergélisol

perrier, v. pierre

perte, disparition d’un cours d’eau dans un gouffre, ou dans ses propres alluvions en cas de faible débit. La Valserine se perd très brièvement à Bellegarde-sur-Valserine. La Vis disparaît au moulin de Larcy en amont de Vissec 30 la bien nommée, et réapparaît quelques kilomètres plus loin, au moulin de la Foux, puis traverse le cirque de Navacelles. L’Aure disparaît à la Fosse-Souci à Maisons 14. Ces pertes sont souvent nommées Souci, comme aux Pertes des Soucis dans la vallée de l’Auvézère à Cubjac 24; lieux-dits Soucy, Soubie, Soubies; v. résurgence.

pertuis, passage étroit; de percée, avec noms en Pertuiset, Perthus.

pessière, forêt d’épicéas, toponymes Pessaie, Pesse, Peisey-Nancroix 73.

pétrole, «huile de pierre», liquide visqueux présent dans des nappes et des poches souterraines et source d’énergie précieuse pour l’industrie et les transports, la production d’électricité, mais qui contribue fortement à augmenter le taux de carbone dans l’atmosphère. Issu de la transformation très lente de matières organiques, le pétrole fait partie des ressources non renouvelables, exploité au rythme de 4 500 Mt/an. La France n’eut longtemps qu’une source à Pechelbronn («fontaine de poix») avant de découvrir des poches dans le Bassin aquitain et le Bassin parisien, mais dont il reste peu de chose.

peuple, 1. communauté unie par une origine, une langue, une proximité; v. ethnie.
2. partie majoritaire et pauvre d’une population; v. prolétariat.

peuplement, occupation du sol par une population, non seulement humaine mai aussi végétale ou animale; v. sous-peuplement, surpeuplement.

peupleraie, plantation de peupliers; v. ramier. Le peuplier apparaît assez souvent sous la forme trompeuse peuple (Le Peuple, Le Peuple Fourchu à Bury 60; aussi Publier, Publey, la Pioulade; Piboul en occitan, Piobetta en corse.

peyre, v. pierre

phare, signal en forme de tour étroite à haute et puissante lanterne pour aider la navigation; d’après l’île de Pharos (nom d’origine inconnue), où se trouvait le phare d’Alexandrie, l’une des «sept merveilles du Monde» de l’Antiquité.

photovoltaïque, parc de panneaux solaires en vue de la production d’électricité. Le parc de Cestas 33 est le plus puissant de France avec près d’un million de panneaux (300 MW, sur 258 ha). Celui de Toul-Rosières 54 est le plus étendu (1,4 M de panneaux, 367 ha, 115 MW). Au total 22 200 MW sont raccordés au réseau, pour un million d’installations (dont beaucoup minuscules) en 2025.

phréatique, se dit d’une nappe d’eau souterraine (du grec phreatos, puits). L’eau est retenue en sous-sol par une couche de terrains imperméables; elle peut imprégner des roches perméables sur un versant, un plateau (nappe captive, v. artésien).

physique, de la nature (physis en grec), par opposition à humain (géographie physique vs. géographie humaine, sciences physiques vs. sciences humaines). La physique est lune science qui étudie la matière non organique et certaines de ses propriétés, en partage avec la chimie.

pic, sommet pointu: Pic de la Grave, Pic des Crabioules, Pic Perdiguère, Pic Pedrós, Pique d’Estats; v. puy, aiguille.

piémont, ensemble de reliefs bas au pied d’une montagne, au moins en partie formés par l’accumulation de sédiments détritiques issus de la monyagne, comme la molasse. Les échanges entre terroirs de piémont et terroirs montagnards sont actifs en raison de la différence de leurs ressources, causant des transhumances de troupeaux et soutenant l’activité de villes et bourgs au contact, comme Grenoble, Annecy, Tarbes, Pamiers.

pierre, fragment de roche dure, brut ou taillé, servant au pavage, à la construction. Nombreux noms en Pierre, Pierrey, Pierrefitte (plantée), Pierrelaye (plate), Pierrelatte (large), Pierrier, Pierge, Perray, Perrache, Perrier, Perruche, Peyre, Peyret, Peyrehorade (trouée)…

pierre précieuse, minéral recherché pour sa couleur, son éclat et sa dureté, qui en font un élément de base de l’industrie du luxe; les principales pierres sont le diamant, le rubis, le saphir, l’émeraude; d’autres sont plutôt appelées pierres fines (topaze, grenat, améthyste, zircon, opale, quartz, lapis-lazuli…).

pilotis, pieux solidement enfoncés permettant de soutenir des constructions hors de l’eau ou d’un marécage, comme les Cabanes Tchanquées de l’Île aux Oiseaux à La Teste-de-Buch 33; de nombreux villages sur pilotis existent en Asie du Sud-Est, des hameaux touristiques sur pilotis en Polynésie, comme à Bora-Bora.

pin, arbre résineux, en diverses espèces (maritime, sylvestre, parasol, d’Alep, cembro (arole); nombreux toponymes en Les Pins, Pinet, Pineau, Pinède, Pignada, Pignols, Pineuilh, Py et Arolle, Aroley. Le fruit est la pigne, la forêt la pinède.

pinède, v. pin

pionnier, premier à envahir, coloniser ou mettre en valeur un espace; certaines espèces végétales sont pionnières, sur une friche, une lande; certains arbres aussi, comme le bouleau. Un front pionnier marque la progression de la mise en culture ou en exploitation par des groupes humains sur la steppe ou la sylve, avec des formes d’habitat, de voirie, de clôture sommaires, qui se précisent ensuite et se hiérarchisent peu à peu, en éliminant éventuellement des modes d’occupation antérieurs, voire leurs titulaires comme dans le Far West nord-américain.

pipeline, v. oléoduc

pisé, mélange de terre crue et de paille permettant des constructions durables; v. adobe.

pisse, nom souvent utilisé par image pour désigner des cascades: la Pisse, Pissette, Pissote, Piche, Pitch, Pissevache, Espigeoles.

piste, 1. chemin de terre façonné par l’usage ou créé en pays pionnier (tracer une piste).
2. parcours aménagé pour certains sports dont la course à pied, la course en automobile, l’aviation.
3. surface d’évolution: piste de danse.
4. trace laissée par un animal chassé ou un délinquant poursuivi, qui peut tenter de l’effacer.

piton, rocher saillant, sommet pointu (le Piton des Neiges à la Réunion), récif; de pit, pointu.

pittoresque, «à peindre»: paysage apprécié, original, calme ou accidenté selon les goûts.

pivot, point autour duquel tourne ou s’organise quelque chose; équipement assurant la coordination et les échanges entre moyens de transport, soit pour un seul mode (carrefour aérien, ferroviaire), soit pour plusieurs modes (v. multimodal); hub en anglais.

place, de l’IE plat: large, étendu.
1. lieu, endroit où se tient quelqu’un ou quelque chose: une place au théâtre, c’est ma place, à vôtre place; syn. emplacement.
2. étendue libre: il y a de la place.
3. espace dégagé en ville ou village, souvent en rectangle, parfois bordée de maisons et arceaux, à usages variables: place des fêtes, du marché, des halles, de la mairie…

plage, 1. partie basse et sableuse d’un littoral, libre ou privée, vide ou aménagée, très appréciée des estivants; plusieurs communes ont ajouté les-Plages ou -Plage à leur nom.
2. étendue plate quelconque: partie plate d’une voiture ou d’un navire, face d’un disque, moment libre, tranche horaire.

plaine, large étendue sans relief ou de peu de relief, à basse ou à haute altitude (hautes plaines des Andes, altiplano): Plaine de Tarbes, Plaine du Forez, Plaine d’Alsace… A pu jadis désigner une campagne nue, quand on opposait «cil del bocage et cil del plain». V. palu, polder, poljé.

plaisance, 1. navigation de loisirs, du voilier élémentaire au yacht de milliardaire, fréquentant des ports de plaisance adaptés.
2. noms flatteurs de communes et de lieux-dits Plaisance, Montplaisir ou Monplaisir, Monplaisant 24, certains pour souligner un choix comme Mondésir, Mon Idée, Mon Rêve, Monrepos, Caprice, la Thébaïde…

plan, 1. terrain plat, surtout dans des reliefs accusés, par contraste: Plan de Canjuers, Plan-de-Cuques 12, Plan-de-Baix 26…
2. carte à grande échelle: plan de maison, plan cadastral, plan de ville.
3. Projet organisé et délibéré: la France eut jadis un Commissariat au Plan; le règne du néolibéralisme le rend sans objet.

plancton, masse de très petits organismes végétaux et animaux en suspension dans les eaux de mer au gré des courants, et servant de nourriture à des poissons et des mammifères marins.

planète, satellite naturel du Soleil ou d’autres étoiles; d’un grec planastai au sens de «qui erre». Un planétarium est une représentation en trois ou quatre dimensions d’un système planétaire, comme au Palais de la Découverte de Paris.

planèze, plateau de laves: planèze de Saint-Flour, éponyme et la plus étendue en France (400 km²), planèze de Salers. Plusieurs lieux portent ce nom.

planimétrie, mise à plat et mesure de toutes les figures naturelles ou artificielles du terrain représenté sur un plan ou une carte.

planisphère, carte représentant à plat la sphère terrestre; syn. mappemonde. Paradoxalement, planisphère est masculin, mappemonde féminin.

plantation, exploitation agricole d’arbres, arbustes et autres végétaux de rapport, et en principe pluriannuels: plantation de peupliers, de pins, d’arbres fruitiers (v. verger, vignoble) et aussi de cacaoyers, caféiers, de coton, de sisal, d’agave…

plaque, portion géante de la croûte terrestre, présentant une certaine mobilité sur le magma. Une plaque correspond à un continent, un océan ou une grande fraction d’entre eux. La tectonique des plaques est le mouvement relatif des plaques les unes par rapport aux autres, certaines passant en partie sous une voisine (subduction). Le contact de plaques affrontées est un lieu de séisme et d’orogenèse. L’Islande est à la limite des deux plaques européenne et nord-américaine; le contact, marqué par une profonde fissure, est visible en surface dans un paysage de volcans et de geysers.

plateau, relief plat surélevé: plateau de Millevaches, plateau du Chambaran, plateau du Larzac…

platier, plate-forme littorale rocheuse de la zone intertidale; v. plage, vasière.

pléistocène, première partie de l’ère géologique quaternaire, marquée par la série des périodes glaciaires et interglaciaires, de - 2,6 M d’années à - 11 700, où elle est suivie par l’holocène; pléisto (très nombreux) ferait allusion à l’abondance des fossiles identifiables.

plessis, clôture de végétaux entrelacés (de plexus, tressé, mêlé, cf. complexe). Nombreux toponymes dont la forme plesse: Le Plessis-Robinson, Plessis-le-Comte, La Plesse, Plessé, Plesse Forte…

plissement, mouvement tectonique de déformation des couches de terrains sédimentaires en plis parallèles, entre deux môles ou massifs; v. anticlinal, synclinal.

plomb, butte ou mont à sommet plat, ou simple replat: Plomb du Cantal, Plomb de Joux, Mont Plomb, aussi sous la forme Plo ou Plot en Lozère.

plou, paroisse en breton, mot apparenté aux racines plebs, populus (peuple) avec de très nombreux toponymes: Ploumanac’h, Ploudalmézeau, Plougastel et des variantes en Plo (Plogoff, Plonevez) et Plé (Plélan, Plescop).

PLU, plan local d’urbanisme, document contraignant adopté par une commune fixant sur une carte des aires à usage défini: à urbaniser, agricole, naturelle, zone d’activités, etc. Instauré par la loi SRU (Solidarité et renouvellement urbain) de 2000, il remplace le POS (plan d’occupation des sols) de 1967.

pluvial, régime fluvial essentiellement déterminé par les pluies.

pluvio-nival, régime fluvial déterminé par les pluies et la fonte des neiges.

pluviosité, quantité d’eau de pluie tombée pendant un temps déterminé année, journée, heure), mesurée en millimètres par mètre carré (hauteur de pluie): 600 à 800 mm représente une valeur assez moyenne pour une année en France, plus de 1 000 indique une assez forte pluviosité, 200 l’aridité; une très forte pluie peut monter à 30 mm en quelques heures, au-delà de 40 ou 50 mm c’est une pluie diluvienne (v. déluge) pouvant causer des dommages. V. précipitations.

podzol, sol cendré (du russe pod, sol et zol, cendre), gris clair, lessivé par l’eau et ayant ainsi perdu une partie de ses qualités nutritives.

point, lieu sans dimension, défini par ses simples coordonnées; faire le point, se situer dans l’espace; par extension, faire un bilan, se situer dans un projet, une action; mettre au point: ajuster avec précision; une mise au point médiatique est souvent une forme de rectification.

point de vue, endroit d’où l’on a une vue assez large sur un paysage; au sens figuré, façon de «voir» les choses, opinion.

pointe, 1. avancée d’un relief, soit horizontalement (Pointe de Grave, Pointe de la Coubre, la Pointe courte à Sète, Pointe du Raz, Pointe du Grouin), soit verticalement (v. aiguille, pic).
2. maximum de débit, de trafic (heure de pointe), de progrès, de réussite (être en pointe)…

polaire, des environs du pôle: région polaire, climat polaire, nuit polaire, cercle polaire, ours polaire…

polarisation, structuration d’un espace autour d’une ville faisant figure de centre de convergence et d’organisation, de pôle; fixation extrême sur un centre d’intérêt.

polder, plaine conquise sur la mer, cultivée ou pâturée, protégée par des digues et drainée à partir de pompes mues par des moulins ou des moteurs; v. poul.

pôle, point de la Terre de latitude 90° et sans longitude, extrémité de l’axe autour duquel tourne la Terre; du grec polos, pivot. Par image, point extrême: pôle du froid (à Oïmiakon en Sibérie pour les terres habitées, sur le glacier antarctique dans l’absolu).

poljé, dépression en pays de karst, relativement étendue, formée par la coalescence de poches de dissolution du calcaire (v. doline, ouvala); du radical pole pour une plaine en slave; se prononce polié.

pollution, altération de la qualité de l’air, de l’eau ou du sol par des déchets, des produits chimiques, des plastiques (IE leu, sale); elle a pu prendre de grandes proportions avec l’industrie et l’agriculture intensive et poser ainsi de graves problèmes de santé. On parle aussi de pollution sonore, voire lumineuse la nuit.

polycentrique, structure spatiale organisée par plusieurs centres de dimensions comparables.

polyculture, agriculture fondée sur la coexistence de plusieurs cultures, alternées ou simultanées, par opposition à la monoculture des plantations.

polygone, forme géométrique à plusieurs côtés; le Polygone désogne en plusieurs villes un périmètre affecté à l’origine à des usages militaires, comme à Brest, Besançon, Montpellier (où il s’est doublé d’Antigone…), Mourmelon. Les aires d’attraction des villes se juxtaposent en pavage de polygones, tendant vers l’hexagone en présence de centres de taille comparable.

pommeraie, verger ou plantation de pommiers, à l’origine de nombreux toponymes, à partir de pomme (Pommeraye, Pomarède, Pommeret, Pommeuse) et du celte aballo (cf. apple, apfel) donnant des Avallon, Availles, Valeuil, Vallères, Avoudrey, Les Avaloirs, Avaleuc; Sagard en basque.

pompidou, site de halte ou de repos dans les Cévennes, sous la forme d’un replat dans le relief; de l’occitan pompat, fatigué; plusieurs lieux-dits en Lozère, Cantal, Aveyron.

ponant, désignation de l’ouest en général, d’un vent d’ouest en particulier; de ponere, coucher, antonyme de levant; v. occident; îles du Ponant en Bretagne, étang du Ponant à La Grande-Motte.

pont, construction enjambant un cours d’eau, un détroit, un étang; très nombreux toponymes (Pont-Audemer, Pont-sur-Yonne, Pont-Aven, Pontchâteau, Pont-à-Mousson, Pont-qui-Penche, beaucoup de Pons, à quoi s’ajoutent les nombreux dérivés du celte équivalent briva dont Brive, Brioude, Briare, Briollay, Bléré, et les noms germaniques en -bruck.

population, ensemble des habitants d’un territoire; elle fait l’objet de comptages ou recensements plus ou moins réguliers. L’INED et l’INSEE fournissent des masses d’informations localisées, jusqu’au niveau des îlots urbains pour les agglomérations. La population de la France entière est de 68 600 000 habitants en 2025, celle de la France métropolitaine de 66 400 000. V. peuple.

port, 1. lieu, ville marqués par l’activité des navires de commerce, de guerre ou de plaisance, tant sur mer que sur fleuve ou rivière: Port-Camargue, Port-Vendres, Port-sur-Saône.
2. col, surtout dans les Pyrénées: Somport, Pourtalet, Portillon, Portet-d’Aspet. Dans les deux cas, vient de porter (des charges).

porte, 1. entrée de ville: à Paris Porte d’Ivry, Porte de Bagnolet, Porte de Saint-Ouen…
2. espace de passage entre deux régions, de définition approximative: Porte de Bourgogne, Porte d’Aquitaine; l’image a la faveur des nouvelles dénominations d’intercommunalités et de communes fusionnées: La Porte-du-Der, Portes de Meuse, Portes du Luxembourg, de Gascogne, du Couserans, du Tarn…

porte-respect, parcelle ou propriété de peu d’emploi mais contraignante pour les voisins en raison de droits d’usage, d’interdiction ou contrainte de passage.

portulan, carte représentant les ports et leurs accès (XIII^e-XVIII^e siècle).

POS, v. PLU

position, 1. emplacement géographique, défini par les coordonnées.
2. façon de se situer dans la société: position politique, position religieuse, position sociale, prendre position; v. situation.

poste, 1. point fixe à usage précis: poste de police, poste frontalier, poste d’observation, poste de commandement (PC).
2. service de distribution de courrier, de messagerie.

poterne, petite porte dissimulée dans une fortification, et ruelle qui y accède; divers lieux-dits en Poterne, Posterle, Pousterle. La pousterle de certaines villes des Midis est une ruelle en pente, étroite et à escaliers, les plus connues étant à Auch.

poudingue, formation détritique consolidée, à base de galets roulés; v. brèche.

pouge, chemin de crête ou crête elle-même, terme occitan issu de podium; nombreux lieux-dits en La Pouge, Poudge, Poutge; v. échine.

pouilleux, qui a des poux; a pu servir jadis à désigner des familles très pauvres, voire des sols pauvres; mais la Champagne Pouilleuse tirait en fait son qualificatif du pouillot, nom local du serpolet, l’ambiguïté servant à justifier la faible mise en valeur de la contrée, quifaisait office de glacis protecteur de Paris contre les menaces de l’est, avec force camps militaires. On dit à présent Champagne Crayeuse, et c’est une riche région agricole.

poul, terme désignant des fonds humides et des marécages (IE pol, espace inondé); toponymes Pouilly, Puligny, germanique Pfuhl; aussi à l’origine de polder, voire de palu.

poulier, pointe alluviale à l’entrée d’un estuaire, opposée au musoir sur l’autre rive, en Picardie.

poupe, mamelon, butte ou colline arrondie, d’après la poitrine féminine; nombreux lieux-dits Poupe, Poupet, certains de la forme Poype en Dauphiné.

pourri, se dit de reliefs déchiquetés, fragiles: plusieurs Mont Pourri, mais aussi des ressources de piètre qualité: plusieurs Pré Pourri, Bois Pourri…

pousterle, v. poterne

pout, chemin en russe; on nomme raspoutitsa la dégradation des chemins de terre au moment du dégel (ras = détruire); Raspoutine était un mauvais chemin, Poutine un Duchemin.

prairie, large aire d’herbages; la Prairie est un vaste secteur des États-Unis, à l’est des Rocheuses, qui a servi de titre au célèbre roman de Fenimore Cooper (1827).

pré, parcelle en herbe, souvent enclose; nombreux toponymes en les Prés, la Prée, Prat, Prats, Prades, Pradelles, Pradeaux, Pradines; v. anglade.

prébende, terre apportant des revenus à des hommes d’église, surtout des chanoines; équivalent de provende; nombreux lieux-dits les Prébendes, Prévendes.

précipice, profondeur abrupte et dangereuse, gouffre; divers lieux-dits, certains sous la forme enfer.

précipitations, ensemble des chutes d’eau atmosphériques: pluie, neige, grêle. Les mesures de pluviosité se rapportent en fait aux précipitations totales.

préfecture, chef-lieu de département. Le terme préfet a été emprunté à l’Antiquité romaine par les Révolutionnaires; il avait le sens de gouverneur, chargé d’une administration.

presqu’île, bande de terre avancée en mer, de diverses tailles; péninsule a exactement la même étymologie mais désigne plutôt de grandes presqu’îles: Péninsule ibérique, arabique.

prévôté, juridiction d’un prévôt, préposé à la justice et aux finances d’une seigneurie ou d’un roi; plusieurs toponymes Prévôt, Prévost, Prévôté.

prieuré, monastère avec prieur; lieux-dits Prieur, Prieuré, Priorat, Priouret.

primaire, 1. ère géologique, dite aussi paléozoïque, allant de -540 M à -250 M environ, du cambrien au permien.
2. en économie, secteur de production de matières brutes avant transformation: agriculture, mines et carrières.
3. dans l’enseignement, second niveau malgré son nom, entre maternelle et collège; syn. élémentaire.

principauté, territoire dirigé par un prince, pouvant avoir le statut d’État ou non: principauté du Luxembourg, d’Andorre, de Monaco, du Lichtenstein. Leur survivance n’est pas sans rapport avec le maintien de privilèges fiscaux et le rôle de paradis fiscal.

prise, défrichement, conquête de territoire nouveau, notamment dans les marais littoraux et polders: Prises des Balises, Prise Nouvelle, Prise de Malakoff…

production, mise en œuvre et mise sur le marché d’un produit brut ou élaboré, généralement évaluée en tonnes et en valeur: production de blé, de sucre, de poisson, de lait, de houille, d’acier, d’automobiles…

produit, 1. marchandise proposée sur les marchés.
2. résultat financier de l’activité, du travail; le produit intérieur brut (PIB) d’un pays est la somme des valeurs ajoutées par le travail agricole, industriel et d’échange.

profit, différence entre les recettes et les dépenses d’une activité ou d’une spéculation. L’objectif d’une entreprise est de maximiser son profit annuel, tout en veillant parfois à préserver un certain équilibre entre le court terme et le plus long terme. Le profit est réparti entre la rémunération des propriétaires ou actionnaires et l’investissement productif utile, parfois à la marge à un certain intéressement des travailleurs. Le profit des détenteurs de capitaux est dénoncé comme une perversion par les mouvements ouvriers, surtout quand il est abondé par les subventions d’État aux entreprises: ils dénoncent aux Antilles françaises la «profitassion».

projection, procédé de transformation d’une sphère ou portion de sphère à un plan pour obtenir une carte géographique. Il en existe de très nombreuses formes. La plus simple et la plus connue est celle de Mercator (1569), où méridiens et parallèles sont des lignes droites orthogonales, ce qui donne au pôle la même dimension que l’équateur et exagère donc l’étendue des hautes latitudes. Certaines transforment la sphère en une ellipse (Mollweide), voire quatre ellipses jointes (Goode). V. mappemonde, T dans l’O.

prolétariat, classe sociale formée par l’ensemble des salariés et chômeurs n’ayant pour vivre que leur force de travail, exploitée par les détenteurs de capitaux. La question des cadres et des travailleurs intellectuels reste un sujet de discussion. Le mot d’origine latine désignait ceux qui n’apportaient à la cité que leur descendance (de proles, lignée) – outre le travail.

promontoire, accident de relief émergent, en particulier sur un littoral.

province, 1. ancienne division de la France avant la création des départements; ou ancienne circonscription ecclésiastique. De pro-vincia latin, territoire de conquête, dont vient la Provence.
2. Ce qui n’est pas la capitale: la France hors Paris, non sans une nuance condescendante.

proximité, fait d’être proche dans l’espace, ou par d’autres critères; commerce de proximité: pour les besoins quotidiens élémentaires.

puig, v. puy

puissance, syn. d’État, surtout quand on évoque les «grandes puissances».

puits, 1. cavité verticale, gouffre naturel.
2. forage pour capter l’eau; employé ensuite pour le charbon ou le fer (puits de mine), enfin le pétrole. Noms en Puits, Puiseux, Puisieux, Pouzols; Put en flamand, Pou en catalan, Pozzo en corse, Puch ou Puts en occitan.

punais, puant; lieux-dits Marais Punais, Ru Punais, Puits Punais.

puy, mont isolé, du latin podium: Le Puy, Puy d’Issolud, Puy Mary, Puy de la Vache, Puy-de-Dôme… Formes occitanes en pech (Pech de Bugarach, Pech de Picheric, Pech de la Caune, plusieurs Pech Merle; puech (Puech Frech, Puech de Combret, Puech du Pal, Puech de la Crémade, Puech de la Suque), puig (Puigmal, Puig Carlit, Puig Sec…) qui se prononce pouch.