A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

sagne, légère dépression humide, tourbière, à l’instar de la fagne; noms en Sagne, Seigne, Sagnette, Sagnolle, Seignolle; Sanya en catalan.

sahel, espace semi-aride mais cultivé ou pâturé en bordure de désert: d’un arabe au sens de rivage, qui se trouve aussi sur quelques littoraux du Maghreb.

saillant, 1. secteur avancé d’un front militaire.
2. source jaillissante, avec quelques lieux-dits en Saillant ou Sail.

saint, présent dans les noms de plusieurs milliers de communes et lieux-dits, selon les patrons de paroisses des XI^e-XIV^e siècles surtout, où les mentions de saints ont remplacé des noms du terroir qui ne manquaient pas de sens: Saint-Lô était auparavant Briovera (Pont-sur-Vire), Saint-Gaudens Manse, Saint-Thibéry 34 Cesserone, Saint-André à Avène 34 Riussec, Saint-Épain 37 Brigueil (le lieu du mont), Saint-Avertin 37 Ventiac-sur-Cher. Saint prend les formes sant ou san en Corse, lan en breton.

Saint-Glinglin, date éloignée, improbable; par analogie et dérision, lieu-dit de la commune de Liffol-le-Grand 88, très écarté en limite de finage.

salanque, plaine littorale en partie salée en pays méditerranéen, avec végétation halophile; aussi Salobre, Salimandres.

salicorne, v. sansouire

saline, lieu d’exploitation du sel gemme (mines) ou marin (marais salants); toponymes simples, parfois au masculin (Salins-de-Giraud).

salle, désignait au Haut Moyen Âge une grande maison, un château; a formé des toponymes en Salles, Salon, Salette, Lassalle et d’autres en Halle.

saltus, nom masculin qui désignait en latin l’ensemble des incultes, par opposition à l’ager. Il a donné de nombreux toponymes en Sault et Saut, comme le Pays de Sault dans l’Aude.

sang (droit du), principe selon lequel la nationalité est obtenue en fonction de celle des parents, quel qu’ait été le lieu de naissance; s’oppose ainsi au droit du sol.

sansouire, formation végétale basse des aires marécageuses maritimes, comme la Camargue; avec salicorne (engane).

sapin, arbre à l’origine de divers toponymes en Sap, Sappey, Sappois, Seppois, Sapt et, d’après sa forme latine abies: Abet, Abiet, Abedat, Bedet, Aïtone, Avet, Avette.

sart, v. essart

sas, zone de passage, espace de transition délimité; en particulier, bassin de canal à écluses assurant la différence de niveau.

satellite, accompagnateur subordonné, du latin satellis (garde du corps, complice). Par image, corps céleste tournant autour d’un astre, d’une planète; v. Lune. La Terre est à présent accompagnée de milliers de satellites artificiels, à plus de 100 et surtout plus de 200 km du sol, destinés à l’observation, à la géolocalisation, aux télécommunications, éventuellement à la guerre. Le premier fut le russe Spoutnik 1, mis en orbite le 4 octobre 1957, dont le nom a aussi le sens de compagnon de route (v. pout). Un satellite est géostationnaire (toujours au-dessus du même lieu terrestre) ou à défilement.

saut, 1. chutesur un cours d’eau; le Saut du Doubs (27 m) est partagé entre Villers-le-Lac (France) et Le Locle (Suisse).
2. abrupt, parfois associé à quelque légende ou fait historique: Saut des Trépassés (Le Cros 34), le Saut du Procureur (Argelès-Gazost 65), plusieurs Saut de l’Âne et Saut de la Pucelle.
3. certains Saut viennent du saltus, les incultes.
4. incursion, bref déplacement: faire un saut en ville.

sauvage, s’applique à des lieux isolés, souvent dans les bois: le mot vient de la selve (forêt); divers La Sauvagère, la Sauvagerie, Sauvageons, le Puy Sauvage…

sauveté, ancien lieu «sauf» (dispensé de redevances), notamment dans les créations de nouveaux villages des XII^e-XIV^e siècles nommés La Sauveté, Sauvetat, La Salvetat.

savane, formation végétale à hautes herbes des régions chaudes non arides; le nom vient du llano vénézuélien par l’espagnol. La savane peut être arborée, en particulier de baobabs en Afrique.

savart, forme de lande ou friche, jadis fréquente en Champagne, où elle a laissé quelques Savart, Savaret, Savary; aussi en Ariège (Sabart, Sabarthès).

schiste, roche métamorphique feuilletée, demême racine que schizo; apparaît dans les Alpes sous les noms de Sistre, Sestrières, Sistroux… On exploite du gaz de schiste et des schistes bitumineux.

science, connaissance approfondie, organisée, rationnelle et vérifiable, et ensemble des moyens, méthodes et techniques pour y parvenir. V. la revue Science Pseudo-sciences publiée par l’AFIS (Association française sur l’information scientifique). Il existe des sciences humaines et des sciences sociales (SHS), dont la géographie fait partie. V. CNRS.

sécheresse, situation momentanée ou permanente de manque d’eau; v. aride, semi-aride, désert.

secondaire, 1. ère géologique entre le primaire et le tertiaire, de -522 M à - 66 M, dite aussi mésozoïque, marquée par la puissance des sédimentations, l’apparition des mammifères, la croissance et l’extinction des animaux géants; enfin le début de l’orogenèse alpine. Elle est divisée en trias, jurassique et crétacé.
2. en économie, le secteur secondaire est celui de la transformation industrielle des matières premières.
3. enseignement secondaire: des collèges et lycées, entre primaire et supérieur.
4. effets secondaires: conséquences possibles d’une action, d’une innovation, à prévoir avant d’agir; v. impact, retombée.
5. deuxième en importance: un maximum de pluviosité au printemps, un maximum secondaire en automne; à la limite, sans importance: «c’est secondaire».

secteur, 1. partie d’un tout: fraction d’un cercle entre deux rayons, division territoriale d’un service (secteur électrique, secteur postal…).
2. en économie, phase de création des marchandises (primaire, secondaire, tertiaire).

sécurité, sauvegarde recherchée de très longue date dans l’habitat, par les cavernes, la construction sur des sites escarpés (v. bourg, oppidum), la fortification, l’installation à l’écart des zones inondables, la délimitation des zones de risque naturel…; dans l’emploi, par les contrats à durée indéterminée, le statut de fonctionnaire; dans la rue, par les caméras de surveillance et les patrouilles de police; sur le plan international, par la surveillance de la frontière et le renseignement. V. ségur.

sédentaire, à domicile fixe, du latin sedere, être assis; s’oppose à nomade, itinérant; s’emploie aussi pour des personnes qui sortent très peu de leur domicile.

sédiment, dépôt rocheux sur des bassins continentaux et plus massivement sur les fonds océaniques; racine sedere, être assis, comme sédentaire.

ségala, champ, espace semé en seigle; plusieurs contrées en portent le nom, ainsi que des lieux-dits, parfois au pluriel; le Ségala au sens large s’étend en Aveyron, Lot et Tarn mais a plusieurs subdivisions.

ségrégation, séparation acccusée entre groupes humains selon leur richesse, leur culture, voire leur couleur de peau, contribuant à la différenciation de l’espace, v. logement social.

sègue, haie en occitan (de sek, ce qui sépare ou qui se taille); lieux-dits Sègue, Lassègue, Seygue, Séguy, Sey, Soie, Save, Savigny…

ségur, sûr en occitan, à l’origine de toponymes Ségur, Montségur, Villeségure, Montségou, v. sécurité.

séisme, tremblement de terre, du grec seismos, ébranlement, secousse; IE twei, secouer. L’intensité ou magnitude d’un séisme est mesurée selon l’échelle de Mercalli ou MSK (1883, 6 niveaux, version 1902, 10 niveaux) ou plus souvent l’échelle de Richter (1935, 9 niveaux).

sel, minéral jadis précieux et taxé (v. gabelle). À la source de nombreux toponymes: Château-Salins, Marsal, Salies-du-Salat, Salindres, Saunières, Lons-le-Saunier, Saulxures, Seltz…; v. saline.

selve, autre nom de la forêt, aussi sylve, du latin silva; selva désigne la forêt amazonienne; nombreux noms en La Selve, Sylvanès et aussi Serve, Lasserve, Servette, Besserve (avec bouleau, v. besse), Sylvestre; Lasseube, Masseube en occitan.

semi-aride, se dit d’un climat recevant trop peu de précipitations (200 à 350 mm/an) pour une culture permanente mais disposant de pacages maigres; syn. subdésertique.

sémiologie, science et classification des signes et symboles, notamment utilisés sur les cartes. Elle est née des signes cliniques utiles à la médecine, mais s’applique aussi avec fruit à l’étude du paysage, tant urbain que rural.

semis, parcelle ensemencée; par image, dispersion d’objets: le semis urbain présente des formes intéressantes à analyser.

senior, d’un âge avancé: 23 ans en sport, 60 ou 65 ans pour certaines réductions de tarifs; d’un IE sen, vieux, dont viennent aussi sénile (que l’âge a privé de certaines capacités, surtout mentales), le Sénat et les sénateurs («les anciens»). La racine apparaît en toponymie: Senantes (ancien sanctuaire), Semur (vieux murs), plusieurs Seneuil; hen en breton comme Hennebont (vieux pont).

sente, trace odorante du passage d’animaux sauvages; à l’origine du sentier et du hent breton, et de divers lieux-dits Sente des Vaches, aux Ânes, aux Pèlerins, aux Moines, aux Prêtres, aux Huguenots, ainsi que Sendets 33, Sendets 64 ou le nouveau Belsentes 07.

sentier, chemin étroit pour seuls piétons; quelques odonymes, comme le Sentier Cathare à Belcaire 11, le Sentier Karstique à Oloron-Sainte-Marie 64, et quelques lieux-dits le Sentier. Vient de la sente, trace odorante du passage d’un animal sauvage, à l’origine de noms en Sente, Sendets, Sendères qui s’appliquent aussi aux sentiers: Sente des Pèlerins (Onville 54), Sente aux Moines (Saint-Arnoult 76), Sente des Huguenots (Haution 02)… A donné en breton hent pour chemin.

serre, 1. relief étroit, échine; Montagne de la Serre, Serrelongue, Sarrecave, Sarremezan, Serrabona; serra en corse, serrat en occitan; sierra en espagnol. Le mot est masculin dans les Cévennes et les Alpes: Serre Noir, Grand Serre, Serrats Verts…
2. construction à toit et parois de verre ou de plastique permettant de forcer la croissance de végétaux en atmosphère chaude et humide, pour les cultures maraîchères et de primeurs.
3. Par analogie avec 2, l’effet de serre est produit naturellement dans la basse atmosphère; il est accru par la présence de particules de carbone et d’autres éléments chimiques, et perçu comme cause principale du réchauffement climatique à l’échelle mondiale.

seuil, rupture, obstacle sur un cheminement, de faible ou de grande ampleur: Seuil de Bourgogne entre Bassin parisien et couloir séquano-rhodanien, Seuil de Naurouze entre bassins de la Garonne et de l’Aude, seuil de bas de porte. Un seuil marque aussi une limite plus ou moins franche où cesse ou commence à se manifester un phénomène, par exemple, dans la distance à une ville, l’attraction, la croissance de la population; par rapport à un littoral pour le climat; voire dans l’âge d’une personne (puberté, majorité, ménopause…).

sidéral, qui a trait aux astres; l’année sidérale est la durée de la révolution de la Terre autour du Soleil, le jour sidéral a la durée de la rotation de la Terre sur elle-même. Être sidéré: comme frappé par un astre, ébloui par la lumière.

sidérurgie, industrie de l’acier; le mot est de la fin du XVIII^e siècle et vient de sider, astre (l’acier vu brillant comme un astre), tandis qu’acier vient du latin acies, pointe dure, comme acéré. L’industrie sidérurgique traite 2 000 Mt/an dans le Monde.

siège, 1. lieu où se situe officiellement une entreprise, un organisme public.
2. encerclement d’une ville, d’une forteresse par une armée.
3. des reliefs en forme siège ont suscité des lieux-dits en Chaise, Chaire, parfois du Diable…

sierra, v. serre

SIG, système d’information géographique, ensemble de données numériques localisées et de logiciels permettant leur traitement.

signal, 1. hauteur remarquable: Signal de Randon, de l’Iseran, du Lauvitel, d’Audouze…
2. repère indiquant un danger, une interdiction, le passage ou l’arrivée d’un convoi…; signe au sens fort d’avertissement: indice révélant un trouble, une affection.

signature, par métaphore, expression d’une société à travers des signes du paysage qu’elle a créé, et qui informe sur ses choix, ses habitudes, les soins qu’elle apporte à l’environnement, ainsi que sur ses structures sociales, ses contrastes ou ségrégations.

signe, indication, représentation; tout «fait signe» dans un espace géographique: du peuplement, de l’activité dominante, de la structure sociale, de la dynamique, des biosystèmes… La sémiologie du paysage y est une base de la recherche.

sillon, dépression étroite et allongée, de petite taille (sillon de labour) ou de grande taille (sillon séquano-rhodanien) pouvant correspondre à une fracture; v. rift.

silo, grand entrepôt vertical ventilé, notamment pour les grains de céréales, les engrais, des minerais. Certains sont toutefois souterrains, ou en tranchée. Le terme serait d’origine ibère, venu par l’espagnol, au sens de caverne d’entreposage.

simoun, vent chaud et sec de la Méditerranée orientale et de l’Orient, d’un mot arabe évoquant un désagrément.

sirocco, vent chaud et sec d’Afrique du Nord, pouvant entraîner des retombées de poussières rouges en Europe.

site, endroit défini par une présence, une spécialité: un site historique, un site balnéaire, un site minier, un site naturel, un site classé; de sedere, être assis.

situation, 1. au sens strict et originel (latin sedere, être assis, siéger), emplacement sur la Terre, défini par sa position (coordonnées) et son environnement au sens large: la situation contribue à l’être; être là et pas ailleurs n’est pas sans effet.
2. au sens large ou figuré, état des choses en soi et autour de soi (situation personnelle, politique, économique, internationale…), état professionnel (avoir une bonne situation).

social, qui concerne les sociétés humaines en général; plus strictement, qui aide au bien-être et au développement de la société ou de ses parties les plus pauvres: sécurité sociale, assurances sociales, logement social, aides sociales, action sociale… Les sciences sociales se consacrent aux deux domaines.

socialisme, utopie imaginée au XIX^e siècle sous différentes formes, mettant en valeur le partage des biens, l’égalité et la fraternité et excluant l’exploitation de personnes par d’autres. Ses tentatives d’application au XX^e siècle (Russie, Chine) se sont soldées par un échec, avec l’émergence d’une classe dirigeante hégémonique, la réduction des libertés et le développement d’un capitalisme d’État, enfin la privatisation d’une partie des moyens de production par des oligarques. Il reste une aspiration générale de nombreuses personnes dotées de sens social.

société, 1. ensemble des humains dans un territoire, un pays donné; il advient toutefois que l’on parle aussi de sociétés animales.
2. groupe de personnes unies par un projet à but lucratif (v. entreprise) ou non lucratif (sociétés de bienfaisance, culturelles, sportives…).

socio-spatial, domaine d’études propre aux sciences sociales, et plus spécialement à la géographie, qui met l’espace mondial et local au centre de ses préoccupations; v. géographie sociale.

socle, partie indurée de la croûte terrestre, formée de roches cristallines de l’archéen et du primaire. Il apparaît dans les parties de massif ancien comme le Massif Central, les Vosges, le Massif Armoricain.

sol, 1. surface solide de la Terre, et de ses parties: le sol français; du latin solim, fond, sur quoi l’on pose le pied. Les dérivés sont toutefois construits avec la racine grecque pedo (IE ped, le pied), comme pédologie; fâcheusement, l’IE pau (petit) a aussi donné un grec pedo mais au sens d’enfant; cf. pédiatrie, pédagogie.
2. partie superficielle d’un terrain, résultant de l’altération d’une roche-mère par l’eau et les plantes; v. horizon, terre.

sol (droit du), principe selon lequel la nationalité est obtenue par le lieu de naissance, quels que soient les parents; il est en vigueur en France.

sole, fraction d’un finage ou d’une exploitation agricole consacrée à une cuture, dans le cadre de l’assolement ou rotation des cultures en vue de la préservation des sols et des rendements.

solidarité, entente et secours réciproques dans les difficultés, les intérêts, les actions et projets; de solide, ferme. Des objets matériels solidaires sont fixés ensemble: un glissement de terrain entraîne la maison qu’il supporte.

solifluxion, dégradation et glissement des sols sous l’effet du dégel, en paetie sous forme de loupe; elle est active en climat périglaciaire.

solstice, jour de la plus grande inclinaison de la Terre par rapport au Soleil, en décembre et en juin, marqué par la nuit la plus courte ou la plus longue selon les hémisphères; de sol (Soleil) et sistere, s’arrêter.

sombre, sole labourée non ensemencée, ou jachère d’été, du germanique sommer (été); plusieurs noms de lieux, paradoxaux puisque le sombre est par définition transitoire; le mot est souvent associé au guéret.

somme, «sommet» d’une rivière, source; très employé en Champagne et Picardie dans les noms de lieux: Somme-Vesle, Somme-Yèvre, Somme-Tourbe, Sommesous, Sommepy, Sommevoire, Sommerance…

sorcière, personnage de légende à qui l’on attribuait des pouvoirs maléfiques et qui, comme le diable et la fée, a fourni bien des lieux-dits qui semblaient surprenants: grotte , fontaine, fosse, pech sont souvent «des Sorcières», parfois aussi au masculin sorcier; d’autres noms sont la Devinière, la Sibylle, la Brugue ou Bruge.

sotch, dépression fermée en pays de karst; syn. de doline; plusieurs lieux-dits dans l’Hérault et le Larzac.

souche, 1. défrichement avec arrachage des souches d’arbres; divers noms en Soque, Souque, Socarrada, Souchet, Souchay, Estoc, Choque.
2. origine, par image d’une souche d’arbre; être de souche: d’une famille «enracinée» en ce lieu; Français de souche: d’ascendance française établie.

souci, v. perte

souk, marché arabe; au sens figuré: désordre.

soulane, versant au Soleil, syn. d’adret; nombreux toponymes en Soulan, Soula.

soulèvement, 1. exhaussement d’un compartiment de l’écorce terrestre sous l’effet de mouvements tectoniques de longue durée; l’inverse est la subsidence.
2. mouvement de masse dressé contre le pouvoir établi, mais de brève durée; syn. insurrection.

source, ce qui «surgit»:
1. origine d’un cours d’eau; toponymes abondants, certains en Sourn, Sourdis, Sournia, Sournais, Sorgue; d’autres en somme, cap viennent de l’idée de sommet, ou font, fous de celle de fontaine.
2. origine d’une information, d’une idée; on protège ses sources, mais on doit pouvoir les citer, du moins en science.

sourn, v. source

sous-affluent, cours d’eau affluent d’un affluent: l’Aisne est un sous-affluent de la Seine par l’Oise, l’Aveyron de la Garonne par le Tarn.

sous-écoulement, écoulement d’une partie des eaux d’une rivière sous ses propres alluvions, pouvant entraîner une perte momentanée.

sous-peuplement, jugement qualitatif à propos d’un territoire qui peut sembler insuffisamment peuplé; mais il n’y a pas de norme en la matière: avec 10 habitants/km² la Champagne crayeuse est fort bien cultivée et nullement sous-peuplée; v. surpeuplement.

sous-sol, partie de la croûte terrestre cachée, accessible par fosses et puits de mine, galeries et carrières pour l’exploitation des roches, minerais et hydrocarbures, de la géothermie, ou pour l’enfouissement de certains déchets.

souterrain, galerie en sous-sol, naturelle (v. karst) ou artificielle, creusée à des fins de défense ’v. muche), d’échanges de fluides ou d’exploitation de ressources.

souveraineté, possession de l’autorité sur un territoire.

spatial, qui concerne soit l’espace extraterrestre, soit l’espace géographique.

sphère, figure géométrique régulière à trois dimensions créée par la rotation d’un cercle sur un diamètre; la Terre est une sphère presque parfaite. L’équateur la divise en deux hémisphères. Par extension, partie de la Terre définie par une caractéristique: atmosphère (partie aérienne et ses différentes strates comme la stratosphère, la mésosphère…); biosphère (partie comportant les êtres vivants), lithosphère (partie rocheuse), hydrosphère (océans et mers); v. aussi planisphère.

spontané, se dit d’un habitat en autoconstruction, inorganisé, surtout dans les banlieues en croissance rapide ou les espaces pionniers; v. bidonville.

sporadique, dispersé dans l’étendue terrestre ou dans un territoire, avec faible densité, d’après l’image de la dispersion des spores.

square, espace vert de faible dimension en ville (terme anglais pour carré).

squatter, occupant spontané, provisoire et illégal d’un local vide ou abandonné, ainsi devenu un squat (prononcer scoite); la racine squat a le sens de baissé, accroupi en anglais.

sta, racine évoquant ce qui est là; elle tient ainsi une grande place en géographie: elle a donné station, statique, stable, État, statistique, statut, stade, établissement, stock, ainsi qu’étable et stabulation.

stabulation, entretien du bétail en étable ou sur pré clos; stabulation libre: sur pré ou pelouse, sans entrave.

stade, 1. étape dans un mouvement, un changement.
2. enceinte où se pratiquent un ou plusieurs sports, avec des places pour spectateurs.

station, endroit où l’on reste un moment et équipé pour ce séjour: station balnéaire, thermale, touristique, station de neige, de ski; arrêt de chemin de fer; station-service pour le ravitaillement ou l’entretien des automobiles.

stationnaire, qui reste au même niveau ou au même endroit, au moins relativement (v. géostationnaire).

statistique, ensemble de données chiffrées décrivant l’état des choses, notamment de la population, des logements, des revenus; v. INSEE; ensemble de techniques et logiciels permettant de traiter ces données.

stein, pierre en germanique; nombreux toponymes en Stein et Steen comme Steinbach, Steinbourg, Erstein, Wildstein, Steenbecque, Steenvorde, certains francisés en Stenay, Étalondes, Étenclin, Étaintot.

steppe, formation végétale basse des régions semi-arides, surtout froides; du russe step de même sens.

stock, masse en réserve, conservée dans des moyens de stockage: réservoir, silo, entrepôt, magasin, cave…; d’un anglais à partir de sta: ce qui demeure ou reste.

strate, couche, sous-ensemble d’un empilement de roches, de l’atmosphère, et, par image, de la durée historique ou préhistorique.

stratégie, science ou art du commandement d’une armée et, par extension, organisation de la mise en œuvre d’un projet, d’une action; du grec et IE stratos, étendue, par l’image d’une troupe déployée en campagne.

stratosphère, deuxième couche de l’atmosphère après la troposphère, de 5,8-9 km du sol à 50 km, entre tropopause et stratopause. Elle contient une grande partie de l’ozone et elle est accessible à une partie des avions.

structure, arrangement des éléments d’un ensemble plus ou moins complexe: structure sociale, structure urbaine, structure spatiale, structure d’un système.

subduction, passage de l’extrémité d’une plaque de l’écorce terrestre sous une autre plaque à la suite d’un déplacement tectonique.

subéraie, forêt de chênes-liège (quercus suber), du nom latin du liège, suber; quelques noms comme Suberpène, Subercazeau, Subervielle, mais des confusions sont possibles avec super, en haut.

submersion, passage sous la mer, ou invasion de la mer à la faveur d’une tempête, d’un raz-de-marée ou tsunami, ou par suite d’un affaissement tectonique (subsidence).

subra, radical au sens de sur, supérieur, visible dans Suberbie, Subranel, Soubeyran, Soubirous en dépit de la syllabe sou. V. sutra. Il existe aussi des noms d’origine plus récente en super: Superbagnères, Super-Bolquère, Super-Tignes, surtout pour des stations de neige.

subsidence, enfoncement d’un compartiment de l’écorce terrestre. Le mouvement contraire est un soulèvement.

subsistance, 1. fait de continuer à exister; la susbsistance de nombreux glaciers est compromise par le réchauffement.
2. Ce qui permet de subsister: l’ensemble des approvisionnements alimentaires; la France a connu des crises de subsistances à la suite de mauvaises récoltes, ou pendant et juste près l’occupation allemande de 1940-1944; l’Ukraine dans les années 1930-1950, en raison des prélèvements forcés opérés par le pouvoir soviétique.

suburbain, proche d’une ville: croissance suburbaine, habitat suburbain, transports suburbains.

suc, sommet pointu et isolé en Auvergne, dont certains cônes volcaniques; noms de lieux en Suc, Suque, Suquet, Chuque, Chuquet…

Sud global, expression médiatique récente et bâtarde pour désigner les pays en développement relevant surtout de l’hémisphère Sud, dont Brésil, Argentine, Afrique du Sud; global est ici le mot anglais pour mondial. V. BRICS.

superficie, étendue d’un territoire, mesurée en kilomètres carrés (km²) ou en hectares (ha). L’État le plus étendu du Monde est la Russie (17 230 000 km²). La France a une superficie de 672 000 km² en comptant les départements d’outre-mer; 552 000 pour la France métropolitaine.

surcreusement, dépression creusée par un glacier dans une vallée sur un substrat de terrains tendres ou fragmentés, la plasticité du glacier lui permettant de remonter une pente en aval, où la dépression est barrée par un verrou de roche dure. Le surcreusement se produit aussi au fond d’un cirque glaciaire, ou sur un replat où il facilite la conservation d’une masse de glace.

surface, 1. ce qui est apparent, au contact de l’extérieur, superficiel.
2. dimension d’une étendue, synonyme de superficie.

suroît, vent de sud-ouest, doux et humide.

surpeuplement, excès de population en un territoire, trop forte densité; son appréciation est subjective, guidée par des critères particuliers comme la pauvreté, le mal-être. On parle de surtourisme pour de sites très encombrés, jugés surchargés, surpeuplés à certains moments.

surplomb, au-delà de la verticale, au-dessus du vide et, de ce fait, rare dans la nature.

sutra, radical au sens de sous, inférieur, formant des noms de lieux, ainsi que soutra: Souste, Desoustre, Soutro, Soutran, Souteyran, Souteyrols. V. subra.

sylve, v. selve

symbole, figure représentant un objet, comme un double trait crochu pour un col, un rond pour une ville; la légende d’une carte est la liste expliquée des symboles utilisés; syn. figuré.

synapse, ce qui connecte, qui assure la communication, d’un grec de même sens; employé pour les connexions cérébrales; proposé en géographie par R. Brunet en 1990 pour les lieux d’échange, transfert, transbordement.

synclinal, en relief plissé, pli en creux, dont les pentes convergent vers le bas; l’inverse est l’anticlinal. On parle de synclinorium pour un ensemble synclinal complexe.

syndicat, groupement d’intérêt, notamment de travailleurs pour la défense de leurs droits et emplois; une trentaine de toponymes, dont Le Syndicat 88 et des Syndic, Syndiquerie.

synthèse, 1. fusion des données, observations et conclusions générales en un tout cohérent.
2. produit de synthèse ou synthétique: création industrielle d’objets ou matières reproduisant des objets naturels: diamant, quartz, textile, cuir ou caoutchouc artificiels, dits de de synthèse.

système, ensemble organisé, ouvert et dynamique d’actions et d’éléments en interaction, créant formes et structures: système urbain, système régional, système économique; aussi système nerveux, système cardiaque, digestif… On peut définir et représenter la structure d’un système, évaluer l’énergie d’un système. Organisée et définie, en liaison avec la cybernétique, surtout dans les années 1950 et1960, où s’est illustré L. von Bertalanffy (General Systems Theory), l’approche systémique a fait faire de grands progrès à la recherche scientifique, à l’inverse d’attitudes systématiques, au service d’une doctrine ou d’un point de vue fermé, d’un «esprit de système» qui ignore tout des systèmes.

syzygie, alignement momentané de trois astres, en général Soleil, Terre et Lune, à la source d’éclipse; d’un mot grec évoquant une situation identique.