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fosse, dépression profonde, de toutes formes et tailles: puits de mine, grand fond océanique; une fosse sous-marine peut dépasser 10 000 m de profondeur (v. abysse). Cul de basse-fosse: cachot très profond. Un fossé est soit une dépression entre failles (graben en allemand, opposé à horst), soit une excavation allongée servant à la défense ou à l’écoulement des eaux: autour d’un château-fort, d’une forteresse, parfois mis en eau (v. douve); pour barrer l’accès à un éperon, un oppidum; dans une plaine pour le drainage ou l’irrigation, voire les deux alternativement selon les besoins; le long d’une route, d’un chemin pour recueillir les eaux de pluie. Mais le terme s’applique aussi à une levée de terre, surtout dans l’Ouest et en pays de bocage, où sont même des lieux-dits en Haut Fossé.